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중국은 남북 약 5,500km에 이르는 면적 9,632,922㎢의 광대한 국토를 지닌 나라로서, 한국 전체 면적의 44배로 러시아연방과 캐나다에 이어 세계 3위의 면적이다. 또한 아시아 대륙면적의 1/4, 세계육지 총면적의 6.7%를 차지한다. 동서남북 12개 나라와 국경을 맞대고 있다. 지형은 서고동저이며, 하천은 화중과 화남지방을 관류하는 세계에서 네번째로 큰 강인 총길이 5,800km의 양자강(장강)이 있다. 또한 중국에서 두번째로 큰 황하강은 총길이 4,800km로서 세계 4대분명 발생지 이기도하다.

중국은 국토의 대부분이 계절풍 영향을 받는 대륙성 기후이다. 그러나 광대한 국토와 복잡한 지형으로 인해 열대기후에서 냉대, 습윤, 건조기후에 이르기까지 한 나라안에 다양한 기후가 공존하고 있다. 일, 월교차가 크며 계절적 , 지역적으로 강수량의 변화가 심하여 홍수와 가뭄이 잦은 편이다. 동쪽끝 웨이하이에서 서쪽끝 우루무치로 여행하거나, 남쪽끝 광쪼우에서 북방 내몽고지역으로 여행할 경우 해안, 건조, 온난, 한대기후 등 거의 모든 기후대를 경험할 수 있다.

중국인구는 1998년말 약 12억 4,810만명으로 세계 전체인구의 약 22%를 차지한다. 중국과학원에서는 2025년에 중국인구가 15억명을 넘어설것이며, 중국 한계인구를 16억명으로 추정하고 있다. 중국정부는 인구의 팽창을 막기위해 1가구 1자녀 정책을 강력히 추진해 오고있다.

중국에는 인구의 94%를 차지하는 한족을 제외한 55개 소수민족이 거주하고 있다. 이들 소수민족은 작게는 2,000명에서 많게는 1,400만명으로 전체 12억 인구중 6%를 차지하고 있어 소수민족이라 불린다. 중국내 조선족 동포는 약200만명으로 대부분 연변조선족 자치구에 모여살고 있다. 그외 만주족과 몽고족, 라후족, 장족(티페트), 회족, 묘족, 등 다양한 소수민족들이 거대한 중국을 이루고 있다.

전세계 어느곳을 가더라도 만날 수 있는 중국요리는 헤아릴 수 없을 정도로 다양하다. 흔히 중국에서는 중국음식을 한번씩만 먹는데 걸리는 시간이 3代가 소요된다고 하는데, 중국에서는 1대를 30년으로 계산하고 있으므로 결국 90년이 걸린다는 이야기다. 중국의 요리는 전국적으로 여러계통이 있지만 그중에서도 유명한 것이 4대 요리이다. 광동성을 중심으로 남쪽지방에서 발달한 광동요리와 쓰현성을 중심으로 산악지대의 풍토에 영향을 받은 쓰완요리, 황허 하류의 평야 지대를 중심으로 발달하여 상하이로 대표되는 상하이요리, 수도인 베이징의 고도를 중심으로 궁정요리가 발달한 베이징요리 등이 있다. 그밖에 지방마다 특색있는 요리가 있어 종류만 하더라도 헤아릴 수 없이 많은 것이 중국 음식이다.

▶중국요리의 주요종류와 특징

1. 북경요리
북경요리는 일명 징차이(京菜)라고도 하는데, 수도인 북경을 중심으로 남쪽으로는 산동성, 서쪽으로 태원(太原) 까지의 요리를 포괄한다. 이곳은 지리적으로 문화의 중심지이기 때문에 궁중요리 등의 고급요리가 발달한 지역이다. 한랭한 기후로 인해 추위에 견디기 위한 고칼로리의 음식이 발달되어 있는데, 강한 화력을 이용한 튀김과 볶음요리가 일품이다. 요리는 대부분 기름기가 많고 맵고 짠 요리가 많으며, 간장을 별로 사용하지 않으므로 색은 연한 편이다. 흔히 사용되는 조리법으로는 지지고, 찌고, 전분을 넣고 끓인 국물을 끼얹는 것이다. 대표적인 요리로는 북경 오리통구이와 양고기를 사용하여 만든 징기스칸구이를 들 수 있다. 또 케찹대하, 해삼조림, 쇠고기 숙주곁들임, 돼지고기 짜장볶음 등이 유명하다. 이밖에도 화북평원에서 생산되는소맥을 재료로 한 만두, 면, 떡 등 밀가루음식도 그반죽기술과 함께 매우 다양하고 유명하다.

2. 상해요리
중국 중부지방의 대표적인 요리로써 남경, 상해, 양주, 소주 등지의 요리를 총칭한다. 이들 지방의 요리는 양자강 유역에서 나오는 풍부한 해산물과 미곡, 그리고 따뜻한 기후를 바탕으로 이 지방의 특산물인 장유(將油)를 사용하여 만드는 것이 특징이다. 그리고 맛이 비교적 달콤하고 기름기가 많으며 진하다. 또한 외국인이 많이 살고 있기 때문에 다른 지방에 비해 토마토 및 토마토 케첩, 파인애플, 우유 등을 사용하는 것이 많다. 면류요리가 발달되어 있는데, 대표적인 요리로는 진주완자, 게볶음, 생선찜, 사자두, 삼선볶음국수 등이 있다.

3. 쓰촨요리
중국 내륙부의 쓰촨성, 구이저우성, 후난성 등지에서 발달한 요리. 이곳은 내륙부의 분지이기 때문에 여름은 매우 덥다. 이러한 기후가 요리에 많은 영향을 주어서 쉽게 부패하는 것을 막기 위해 향신료를 많이 사용한다는 것이 특징이다. 특히 매운 요리의 대명사격으로 고추, 후추, 마늘, 파, 등이 많이 사용되어 느끼한 중국요리들 중에서 당연 한국사람들의 입맛에 맞는 음식이라고 할 수 있다. 또 산악지대이기 때문에 재료를 소금으로 절이거나 말려서 보존하는 방법이 발달하였다. 대체로 신맛, 매운맛, 톡쏘는맛 등이 주조를 이루고 있다고 보면된다. 예를 들면 우리에게 가장 잘 알려져 있는 쓰촨 요리중의 하나가 마파두부이다.

4. 광동요리
중국 동남부에 있는 광동성, 푸젠성, 광시성 등지에서 주로 먹는 요리를 통칭하는데, 다시 세분하면 광저우요리, 차오저우요리, 푸저우 요리로 나뉜다. 그 중에서 모체는 차오저우 요리이다. 중국에서도 가장 종류가 많은 것이 이 요리로, 재료는 4발 달린 짐승이면 무엇이든 된다고 한다. 이곳은 특히 외국과의 교류도 많은 지역이라 쇠고기, 서양요리의 재료와 조미료를 받아들인 이국적인 요리로 발달해 있다는 것이 또하나의 특징이다.

▶중국요리의 특징

1. 재료의 선택이 자유롭고 다양하기 때문에 지상에 있는 것은 거의 모든 것이 재료로 활용될 수 있다.
2. 색과 향신료를 많이 사용함으로써 중국 요리의 독특한 맛을 내고 있다.
3. 조리의 기구가 비교적 간단하고 사용하기 편리하다.
4. 조리법과 그 과정이 다양하다.
5. 기름을 많이 사용하지만 방법이 합리적이기 때문에 자주 먹어도 쉽게 물리지 않는다.
6. 음식의 수분과 기름기가 분리되는 것을 방지 하기 위해 녹말을 많이 사용한다.

▶중국의 술

중국을 여행할 때는 술을 조심해야 한다. 원료를 알 수 없는 이상한 술이 많아서 아무술이나 마셨다가는 눈이 멀 수도 있기 때문이다. 그러나 눈이 멀었다고 절망할 필요는 없다. 감긴 눈을 다시 뜨게 해주는 명주도 많으니 말이다. 그만큼 술이 다양하다는 얘기다.

중국에는 증류주 공장만 5,500여개에 달한다. 과거 이들이 독특한 비법을 갖고 저마다 자기네가 빚은 술이 으뜸이라고 주장했다. 그래서 중국정부는 1949년 이후 해마다 주류 품평회를 열어 우수 한 술에 금장을 수여했다. 그리하여 5년연속 금장을 받은 중국 8대 명주가 탄생했다.

마오타이, 우량예, 죽엽청주,동주, 분주, 노주특곡, 양하주, 고정공주 등이다.

중국 술의바탕은 고량주다. 수수를 양조한뒤 증류한 술로 무색 투명해 백주(빠이주)라고 불린다. 고량주는 항아리 속에서 숙성되기 때문에 기간이 길어도 색이 변하지 않는다. 또한 수수는 단백질 함유량이 적어 이를 원료로 만든 술은 비교적 숙취도 적다.

8대 명주 중에서도 으뜸으로 꼽히는 마오타이는 전통적인 고량주 제조법으로 빚은 술이다. 수수를 쪄서 밀기울을 만들고, 누룩에 버무려 9개월 동안 발효 시킨다. 그런 다음 증류해서 항아리에 담아 2 ~ 3년 숙성 시키면 마오타이가 탄생한다. 중국의 국빈주로 지정돼 있다.

우량예는 수수, 밀, 찹쌀, 쌀, 옥수수 등 다섯가지 곡물로 빚은 술로서 풍성한 향미를 자랑한다. 곡물의 배합 비율에 따라 술맛이 달라지지만 진짜 비결은 술에 첨가하는 소량의 약재에 있다. 죽엽청주는 고량주에 10가지의 약재를 넣어 우려내고 당분을 첨가한 술이다.

국내에 널리 알려진 공부가주(孔府家酒)는 공자의 후손들이 명나라때 제수용으로 만들 술이다. 8대 명주에는 포함되지 않았지만 중국의 백주 가운데 수출량이 가장 많다. 중국밖에서 나마 인기를 끌고 있으니 공자도 크게 서운해 하지는 않을 것 같다.

발췌 : 문화일보 2003년 11월 26일 박영출 기자의 기사.

▶음주예절

중국인은 술에 취해 실수하는 것을 몹시 싫어한다. 그래서 중국에서는 술에 취해 비틀거리는 사람을 구경하기 힘들다. 중국의 술 중에는 특히 독한 술이 많기 때문에 한국의 소주 마시듯이 마시면 술에 취하기 쉽다.
그들은 작은 술잔임에도 단숨에 들이켜는 법은 없다. 중국인은 술잔이 다 비기 전에 술을 첨잔 하므로 한국의습관과 다르다. 그리고 잔을 돌리는 습관이 없다. 중국인이 건배를 외치며 술을 권해 올때는 한 번에 다 들인켜는 건배의 의미로 중도에 내려 놓으면 실례가 되며 술이 약한 사람의 경우 음주 전 양해를 구해 놓는 것이 좋다.

▶중국의 차

중국인은 하루도 차 없이는 못 사는 민족이다. 벌써 4천년의 역사를 가지며, 어느 공공장소에 가더라도 차잎만 있으면 언제든지 차를 마실 수 있도록 끓는 물이 준비되어 있다. 중국인의 가정집을 방문하면 제일 먼저 나오는 것이 차다. 중국의 차의 종류는 수천가지가 넘는다. 그러다 보니 차에 대한 명칭도 다양하게 나오고 있다. 차의 이름은 차를 채취하는 시기나 방법, 색깔, 형태, 지명 등에 따라 제각기 다르다. 홍차, 녹차, 백차는 색깔로 구분한 이름이다. 이 외에 차의 맛은 토질과 기후의 영향을 받기 때문에 차의 이름에 지명을 딴 것이 많다.

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